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月曜日の神戸は終日の雨である。しかも寒い。店も寒い。
さて、名優ポール・ニューマンが逝った。「スティング」「明日に向かって撃て」「タワーリング・インフェルノ」など僕も好きな映画が多い。しかし人生を左右すると言っても過言ではない影響は、その他の映画に受けた。
僕の生まれる前の「ハスラー」（'61）は、若きポール・ニューマン扮する実在のハスラー、ファースト（疾風の）エディのロードムービー、ビリヤードシーンが前編3分の2を占める映画である。酒に溺れながらも、酔った振り、ペテンを繰り返しレートを上げ賭け金をかっ攫って行く。最後に、ジャッキー・グリースン扮する、金持ち紳士ミネソタ・ファッツとの何日も掛けた不眠不休の死闘を描く。ウィリー・モスコー指導によるフォームで、如何にも当時の撞き方が垣間見えて面白い。そこに出てくる主人公がストレートで何杯も飲むバーボン、JTSブラウンを探した。あの中での飲み方はともかく、この刺々しいウイスキーは癖になった。
その20数年後、「ハスラー2」による空前のビリヤードブーム到来。大学生だった僕は、同じくまだ若かったトム・クルーズを知る事になる。その時のビリヤード指導は、当時の世界チャンプ、マイク・シーゲル。ゆえに、フォームはキューすれすれにアゴを下げ、左肘を高く上げる（トム・クルーズは左利き）というマイクと同じものであった。カンフー映画のように、キュー（プレースティック）を振り回し奇声を発するシーンがあるが、リハーサル中にマイクシーゲルのキューを折ってしまうというハプニングがあった。無論弁償となるが、当時無名のトムである。マイク・シーゲルモデルは60万ほどで、映画で取り上げられた名器バラブシュカでも100万〜ほどで取引されていたから、おそらくその値段で落ち着いたはずだ。今のトムなら、ビリヤード世界選手権優勝賞金くらいは簡単に出したであろう。
その中でポール・ニューマンは、あのハスラーの20年後を演じ、アメリカンウイスキー、バーボンの卸業者をやりながら、若きハスラーのマネジメントもする。そして老いたハスラーは、若者のビリヤードに目覚め、また試合に挑む事になる…。
19歳で本格的に玉撞き、つまりビリヤードを始めた僕は、その2年後「ハスラー2」のビリヤードブームで得意気にキューを操り、更にその奥深い世界に魅せられていった。そしてその後にモノクロの「ハスラー」を知ったわけだが、これらの作品はギャンブルを描いたものだったせいか、ポール・ニューマン作品としてもあまりクローズアップされなかった。しかしそんな中、「ハスラー2」に於いてアカデミー助演男優賞を、音楽も賞を獲った（エリック・クラプトンが参加している事もあまり知られていない）はずなのだが、彼の名作の陰に隠れた形となった。
一作目がヒットした流れで、2、3と続編をすぐに作る昨今と、時を経て、若かった自分と重ねて次回作に挑んだポール・ニューマンの作品とでは、重みが違う。
これら二つの作品。僕の中では、不朽の名作となっている。
※今日のヒトコト
【 玉撞き、久々にやりたくなった 】
※志賀氏的伝言板
【 ヒロシットくん、いつでも相手するで！ 】
※お知らせ
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